Joseph Hark, Presidente de Unette Corporation (Wharton, NJ, USA), un proveedor líder de envases desechables y llenadores por contrato de las industrias cosmética, farmacéutica y del cuidado personal, volverá a PACK EXPO International, que tendrá lugar desde el 29 de Octubre al 2 de Noviembre de 2006 en el McCormick Place de Chicago, con la intención de revisar las últimas tendencias en la tecnología de automatización.

Después de visitar la pasada PACK EXPO International, Unette adquirió un nuevo sistema de envasado stick pack que permite que la compañía se transforme en una industria pionera en un nuevo segmento del mercado y, a la vez, ser más competitiva. Ideal para aplicaciones desechables, el stick pack ofrece a los dueños de marcas una alternativa a las bolsitas individuales estándar con laminado de aluminio (foil pouches) para productos como shampoo, cremas de enjuague y geles. Desde el momento de la inversión, los productos stick pack continúan aumentando la participación de Unette en el mercado.

Historia de innovación

Estar siempre a la vanguardia no es nada nuevo para Unette - de hecho es el principio en el que está basada la compañía. En 1955, el ingeniero inventor y fundador de la compañía, Frank Brown, desarrolló los primeros tubos plásticos con tapa rasgable - conocidos también como tubos de uso unitario, tubos exprimibles o microporciones.
Los tubos se formaban utilizando rollos de láminas plásticas cortadas en varios anchos, los cuales eran estampados en caliente, moldeados, llenados y sellados en caliente en una sola operación en equipos especializados desarrollados por Unette. La velocidad de producción y el relativo bajo costo de material le permitía a Unette envasar líquidos y pastas provistos por clientes, generalmente a costos más bajos que otros métodos de envasado. Los tubos proporcionaban un área de decoración más plana que las botellas o tubos redondos, mientras que el canal estrecho de la punta ofrecía un dispensado más preciso que las bolsitas con laminado de aluminio. Además la tapa rasgable hacía al envase inviolable y aseguraba que el recipiente dispensara la porción correcta de producto para el uso previsto. El tamaño pequeño, su bajo costo, la rápida recuperación de la inversión, la calidad de la apariencia y la conveniencia de los tubos los convirtieron en favoritos entre los fabricantes de productos de consumo deseosos de probar, así como de vender, porciones individuales de productos en líquido y pasta.

La Nueva Forma en el Envasado

Desde esa época, Unette ha hecho otros avances significativos en la producción y decoración de tubos y ha añadido servicios de llenado de botellas, etiquetado y sellado de seguridad a su portafolio. Sin embargo, Hark sabía que Unette no había terminado su crecimiento. Después de hacer varios viajes al extranjero para manejar el negocio de Operaciones Europeas de Unette (con sede en Manchester, Inglaterra), Hark notó un incremento en el uso del formato stick pack en productos tales como condimentos, azúcar y otros productos en polvo. El formato, además de ser una alternativa atractiva y con control de costos para aplicaciones desechables, también ofrece una poderosa distinción de marca con respecto a las bolsitas con lámina de aluminio. El estilo stick pack también proporciona al consumidor la máxima conveniencia al mejorar la facilidad de transporte, la apertura fácil y el dispensado de cantidades precisas de producto.

Al descubrir una poderosa oportunidad de crecimiento para Unette, Hark volvió a los Estados Unidos y comenzó a indagar acerca de los proveedores de maquinaria que pudieran producir el formato stick pack. Durante los siguientes cinco años, Hark se reunió con varias compañías que ofrecían tecnología para aplicaciones en polvo, pero no pudo encontrar un sistema capaz de producir stick packs para productos líquidos sin derrames.

Hark finalmente se dirigió a PACK EXPO International en busca de una solución. Una vez allí, se reunió con cada uno de los proveedores que ofrecía sistemas de envasado stick pack.

Cuando Hark visitó la exhibición de Ropak (Decatur, AL), supo que había dado en el blanco. En el stand estaba el sistema StikPak de la compañía corriendo una aplicación líquida - y el envase no tenía derrames.
“En ese punto ya me había reunido con varios proveedores, y todos me habían dicho que podían envasar líquidos sin ningún problema,” dice Hark. “Sin embargo, escuchar a alguien diciendo que puede hacer algo y verlo es algo completamente diferente. Yo fui capaz de examinar los envases por mi mismo y hacer preguntas detalladas acerca del equipo. Sinceramente, hay que ver para creer.”
Hark fue puesto en contacto también con un proveedor de material en la exhibición. Ropak estaba corriendo stick packs construidos a partir de la tecnología de película de alta barrera SlimFlex® de Curwood. Creada específicamente para envases con forma de tubo monodosis, la película puede imprimirse con rotograbado o empleando procesos flexográficos con gráficos llamativos a la vista para mejorar su atractivo visual.

“El poder examinar los materiales y la maquinaria en un solo lugar es muy beneficioso,” dice Hark. “Ambos elementos tienen que trabajar juntos en armonía para obtener los mejores resultados. Ver correr el material justo en el sistema que estábamos considerando comprar comprobó que eran compatibles y esto nos ahorró una cantidad importante de tiempo.”

La Flexibilidad lo es Todo

El sistema StikPak de Ropak es un equipo de envasado de múltiples líneas, movimiento continuo con moldeado/llenado/sellado vertical. Las velocidades de producción pueden llegar a ser tan altas como 720 sticks por minuto (120 ciclos por minutos para todas sus 5 líneas), dependiendo de las características de flujo del producto, material de empaque y temperaturas de llenado.

“Unette recibió el sistema algunas semanas después de la exhibición. El equipo de expertos técnicos de Ropak hizo algunas modificaciones al equipo para asegurar una integración sin problemas a la maquinaria existente de Unette y alcanzar así los requerimientos de la compañía en cuanto a flexibilidad”, dice Hark. “Ropak envió un técnico a nuestra planta para asegurarse de que pudiésemos dar partida y alcanzáramos el cambio requerido.”

Hoy en día, Unette usa el sistema para envasar una variedad de productos para el cuidado del cabello como shampoo, cremas de enjuague y geles. Los envases de lámina de aluminio con forma de tubo están disponibles en tamaños desde 1 ml a 30 ml.

“El sistema nos ha respondido muy bien. Es fácil de mantener y ofrece la versatilidad que necesitamos,” continúa Hark. “De hecho, estamos considerando comprar un segundo sistema para alcanzar la demanda creciente de este estilo de envasado.”

De Vuelta … a … Por Más

El ampliar su portafolio de productos al incluir el formato stick pack le ha permitido a Unette ofrecer a sus clientes una solución de empaque única y con valor agregado. Los clientes han sido muy receptivos al nuevo estilo; el número de stick packs fabricados y llenados por Unette se ha incrementado cada año.
Hark viajará a Chicago nuevamente con un equipo de compras formado por gerencia de planta, fabricantes de maquinaria y mecánicos para examinar las últimas tendencias en tecnología de automatización.

“Como envasador bajo contrato, es esencial para nosotros mantener el servicio de alta calidad al que nuestros clientes están acostumbrados,” dice Hark. “Esto implica la búsqueda continua de nuevas maneras de mejorar la eficiencia, hacerle seguimiento a las tendencias de la industria y aprender nuevas formas de ayudar a nuestros clientes a crecer en sus negocios. PACK EXPO es la mejor manera de hacerlo.”

El Instituto de Fabricantes de Maquinarias para el Empaque (The Packaging Machinery Manufacturers Institute - PMMI) es una asociación de negocios cuyos más de 500 miembros fabrican maquinaria de empaque y maquinaria relacionada con el empaque en los Estados Unidos y Canadá. La visión de PMMI es ser la fuente global de recursos para el empaque. Su misión es mejorar y promover las habilidades de sus miembros para cubrir las necesidades de sus clientes. Web: www.pmmi.org
PACK EXPO International será celebrada del 29 de Octubre al 2 de Noviembre de 2006 en el McCormick Place de Chicago, IL. La exhibición, que comenzó en 1956, celebrará su 50 aniversario y estará presentada en conjunto con PROCESS EXPO y la exhibición Converting &Package Printing EXPO.
La próxima PACK EXPO Las Vegas tendrá lugar entre el 15 y 17 de Octubre de 2007, en el Centro de Convenciones de Las Vegas, Las Vegas, NV. PMMI también produce EXPO PACK Méjico, la exposición más grande del empaque en Méjico que sirve a la región Latinoamericana. Esta exhibición será en Junio 27-30, 2006 en el Centro Banamex, Ciudad de Méjico, Méjico.

MAYOR INFORMACION:
PACK EXPO International 2006, - Web: www.packexpo.com Departamento de Show de PMMI - Tel.: (703) 243-8555 - Fax: (703) 243-8556 - E-mail: expo@pmmi.org